【CNMO新闻】近日，中国科学院上海天文台牵头的科研团队提出了一个新的、定量的星系结构模型，将类似银河系的一般盘状星系的几何结构描绘成一块“巧克力碎饼干”——星系中的老年恒星及其间的弥散星系介质构成了“饼干”的主要成分，而呈团块状分布的恒星形成区域则构成了颜色较暗的“巧克力碎”。
据悉，宇宙中大部分星系都经历了上百亿年的恒星形成和演化过程。对大部分星系来说，它们虽然已经过了其恒星形成最为炽烈的“壮年期”，但直到今天仍然在持续不断地形成新的恒星。在星系的演化历程中，一代代恒星在核聚变中产生了各种重元素。这些重元素在冷的气体云中通过复杂的物理和化学反应逐渐形成了固体小颗粒——天文学家称之为“尘埃”。
天文学家通过大规模的“普查”发现，近邻的宇宙中存在大量与银河系相似的盘状星系。这些盘状星系中，老年恒星及恒星间弥散的星际尘埃呈现连续的扁平结构分布，而新的恒星形成区域及其周围的尘埃包层则呈现为团块状并分布在一个更为扁平的盘状结构中。通过“巧克力碎饼干”模型的分析，研究人员发现老年的恒星及其中弥漫的星际介质构成了饼干的主体，而其中内嵌的巧克力碎片则形象地描绘了新的恒星诞生区域。
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